अर्जुन की आज्ञा से दोनों सेनाओं का रणभूमि में शयन तथा दुर्योधन और द्रोण की रोषपूर्ण बातचीत

संजय कहते हैं___व्यासजी के इस प्रकार समझाने पर धर्मराज युधिष्ठिर ने स्वयं तो कर्ण को मारने का विचार छोड़ दिया, किन्तु धृष्टधुम्न से कहा___’ वीरवर ! तुम द्रोणाचार्य का सामना करो; क्योंकि उनका ही विनाश करने के लिये तुम धनुष_ बाण, कवच और तलवार के साथ अग्नि से प्रकट हुए हो। पूर्ण उत्साह के साथ द्रोण पर धावा करो। तुम्हें तो उनसे किसी प्रकार का भय होना ही नहीं चाहिये। जन्मेजय, शिखण्डी, यशोधर, नकुल, सहदेव, द्रौपदी के पुत्र, प्रभद्रकगण, द्रुपद, विराट, सात्यकि, केकयकुमार और अर्जुन___ ये सब_ के_ सब द्रोण को मार डालने के लिये चारों ओर से आक्रमण करें। इसी प्रकार हमारे रथी, हाथीसवार, घुड़सवार और पैदल योद्धा भी महारथी द्रोण को रथ में मार गिराने का प्रयत्न करें।‘ पाण्डुनन्दन युधिष्ठिर की ऐसी आज्ञा होने पर रथी सैनिक आचार्य द्रोण की वध करने के लिये उनपर टूट पड़े। उन्हें सहसा आते देख द्रोणाचार्य ने अपनी पूरी शक्ति लगाकर आगे बढ़ने से रोक दिया। तब राजा दुर्योधन ने भी आचार्य की जीवन_रक्षा के लिये पाण्डवों पर धावा किया। फिर तो दोनों ओर के योद्धाओं में युद्ध छिड़ गया। उस समय बड़े_ बड़े  महारथी भी नींद से अंधे हो रहे थे। थकावट से उनका बदन चूर_चूर हो रहा था। उनकी समझ में कुछ भी नहीं आता था कि क्या करना चाहिये।
वह भयानक अर्धरात्रि निद्रार्ध सैनिकों के लिये हजार पहर की_सी जान पड़ती थी। किसी में भी लड़ने का उत्साह नहीं रह गया था, सब शिथिल एवं दीन हो रहे थे। आपके तथा शत्रुओं के सैनिकों के पास न कोई अस्त्र रह गया था, न बाण। तो भी क्षत्रियधर्म का खयाल करके वे सेना का परित्याग नहीं कर सके थे। कुछ तो नींद से इतने अंधे हो गये थे कि हथियार फेंककर सो रहे। कुछ लोग हीथियों पर, कुछ रथों पर और कुछ घोड़ों पर ही झपकियाँ लेने लगे। घोर अंधकार में नींद से नींद बन्द हो जाते थे तो भी शूरवीर अपने शत्रुपक्ष के वीरों का संहार कर रहे थे। कुछ तो नींद में इतने बेसुध हो रहे थे कि शत्रु उन्हें मार रहे थे और उनको पता ही नहीं चलता था। सैनिकों की यह अवस्था देख अर्जुन समस्त दिशाओं को निनादित करते हुए ऊँची आवाज में बोले___’ योद्धाओं ! इस समय तुम्हारे वाहन थक गये हैं, तुमलोग भी नींद से अंधे हो रहे हो। इसलिये यदि तुम्हें स्वीकार हो तो थोड़ी देर के लिये लड़ाई बन्द कर दो और यहीं सो जाओ। फिर चन्द्रोदय होने पर जब नींद का वेग कम हो और थकावट दूर हो जाय तो दोनों दलों के लोग पुनः युद्ध छेड़ेंगे। धर्मात्मा अर्जुन की बात सबने मान ली और दोनों पक्ष की सेनाएँ युद्ध बन्द कर विश्राम लेने लगीं। अर्जुन के इस प्रस्ताव की देवताओं और ऋषियों ने भी सराहना की। विश्राम मिल जाने से आपके सैनिकों को भी बड़ा सुख हुआ। वे अर्जुन की प्रशंसा करते हुए कहने लगे___'महाबाहु अर्जुन ! तुममें वेद, अस्त्र, बुद्धि, पराक्रम और धर्म___सबकुछ है। तुम जीवों पर दया करना जानते हो। तुमने हमें जो आराम दिया है, इसके बदले हम भगवान् से प्रार्थना करते हैं कि तुम्हारा कल्याण हो। वीरवर ! तुम्हारे सभी मनोरथ शीघ्र पूरे हों। इस प्रकार पार्थ की प्रशंसा करते करते वे नींद के पराभूत हो सो गये। कोई घोडों की पीठ पर लेटे थे तो कोई रथ की बैठक में लुढ़क गये थे। कुछ लोग हाथी के कंधों पर सोते थे और कुछ जमीन पर ही पड़ गये थे। नाना प्रकार के आयुध, गदा, तलवार, फरसा, प्रास और कवच धारण किये हुए ही लोग अलग_ अलग पड़े हुए थे। राजन् ! उस समय अत्यंत थके हुए हाथी, घोड़े और सैनिक___ सभी युद्ध से विश्राम पाकर गाढ़ी नींद में सो गये थे। तदनन्तर दो घड़ी के बाद पूर्व दिशा में ताराओं के तेज को  क्षीण करते हुए भगवान्  चन्द्रदेव का उदय हुआ। क्षणभर में ही सारा जगत् प्रकाशमान हो गया। अन्धकार की नाम_ निशान भी न रहा। चन्द्रकमलों के सुकोमल स्पर्श से सारी सेना जाग उठी। फिर उत्तम लोकों को पाने की इच्छा रखनेवाले दोनों दल के योद्धाओं में लोकसंहारकारी संग्राम आरम्भ हो गया।
उस समय दुर्योधन द्रोणाचार्य के पास गया और उनके उत्साह और तेज तो उत्तेजना देने के लिये क्रोध में भरकर बोला____' आचार्य ! इस समय शत्रु थककर विश्राम ले रहे हैं, उत्साह खो बैठे हैं और विशेषतः हमारे दाँव में फँस गये हैं; ऐसी दशा में भी युद्ध में उनपर किसी तरह की रियायत नहीं होनी चाहिये। आजतक हम ऐसे मौकों पर आपको प्रसन्न रखने के लिये सब तरह से क्षमा करते आये हैं; उसका फल यह हुआ है कि पाण्डव थके होने पर भी अधिक बलवान् होते गये हैं।
ब्रह्मास्त्र आदि जितने भी दिव्य अस्त्र हैं, वह सब यदि किसी एक के पास हैं तो वे आप ही हैं। संसार में पाण्डव या हमलोग___ कोई भी धनुर्धर युद्ध में आपकी समानता नहीं कर सकते। द्विजवर ! इसमें तनिक भी संदेह नहीं कि आप अपने दिव्य अस्त्रों से देवता, असुर और गंधर्वोंसहित तीनों लोकों का संहार कर सकते हैं। इतने शक्तिशाली होकर भी आप पाण्डवों को अपना शिष्य समझकर अथवा मेरे दुर्भाग्य के कारण उनको क्षमा ही करते जाते हैं।‘ दुर्योधन की बात सुनकर आचार्य द्रोण कुपित होकर बोले___’ दुर्योधन ! मैं बूढ़ा हो गया तो भी संग्राम में अपनी शक्तिभर लड़ने की चेष्टा करता हूँ। परन्तु जान पड़ता है, तुम्हें विजय दिलाने के लिये मुझे नीचकर्म भी करना पड़ेगा। ये सब लोग उन अस्त्रों को नहीं जानते और मैं जानता हूँ, इसीलिये मैं उन्हीं अस्त्रों का प्रयोग करके इन्हें मार डालूँ___ इससे बढ़कर खोटा काम और क्या हो सकता है ? बुरा या भला जो भी काम तुम कराना चाहो, तुम्हारे कहने से ही वह सब कुछ करूँगा; अन्यथा अपनी इच्छा से तो अशुभ कर्म मुझसे नहीं होगा। समस्त पांचाल राजाओं का संहार करके युद्ध में पराक्रम दिखाने के बाद ही अब कवच उतारूँगा। इसके लिये मैं अपने हथियार छूकर शपथ खाता हूँ। परन्तु तुम जो यह समझते हो कि अर्जुन युद्ध में थक गये हैं, यह तुम्हारी भूल है। अर्जुन का सच्चा पराक्रम मैं सुनाता हूँ, सुनो। सव्यसाची के कुपित होने पर देवता, गन्धर्व, यक्ष और राक्षस भी उन्हें नहीं जीत सकते। खाण्डव_ वन में उन्होंने इन्द्र का सामना किया और अपने बाणों से उनकी वर्षा रोक दी तथा बल के घमण्ड में फूले हुए यक्ष, नाग और दैत्यों को परास्त किया। याद है कि नहीं, घोषयात्रा के समय जब चित्रसेन आदि गन्धर्व तुम्हें बाँधकर लिये जाते थे, उस समय अर्जुन ने छुटकारा दिलाया था ? देवताओं के शत्रु निवातकवच नामक दैत्यों को, जिन्हें स्वयं देवता भी नहीं मार सके थे, अर्जुन ने ही परास्त किया। हिरण्यपुर में रहनेवाले हजारों दानवों को उन्होंने जीत लिया था, उन पुरुषसिंह अर्जुन को मनुष्य कैसे हरा सकता है ? हर तरह से चेष्टा करने पर भी उन्होंने तुम्हारी सेना का संहार कर डाला, यह सब तो तुम रोज आँखों से देखते हो।‘ महाराज ! इस प्रकार जब द्रोणाचार्य अर्जुन की प्रशंसा करने लगे तो आपके पुत्र ने कुपित होकर कहा___’आज मैं दुःशासन, कर्ण और मामा शकुनि सब मिलकर कौरव_सेना को दो भागों में बाँटकर जो जगह मोर्चाबन्दी करेंगे और युद्ध में अर्जुन को मार डालेंगे।‘  यह सुनकर आचार्य मुस्कराते हुए बोले___’अच्छा जाओ, परमात्मा ही कुशल करें। भला, कौन ऐसा क्षत्रिय है जो गाण्डीवधारी अर्जुन का नाश कर सकें ? दुर्योधन ! मनुष्य की तो बात ही क्या है___इन्द्र, वरुण, यम, कुबेर तथा असुर, नाग और राक्षस भी उसका बाल बाँका नहीं कर सकते। तुम जो कुछ कह रहे हो, ऐसी बातें मूर्ख किया करते हैं। भला संग्राम में अर्जुन से लोहा लेकर कौन कुशलपूर्वक घर लौट सकता है ? तुम तो निर्दयी हो और पाप में ही तुम्हारा मन बसता है; इसलिये तुम्हारा सब पर संदेह रहता है तथा जो लोग तुम्हारे हितसाधन में लगे हैं, उनके प्रति भी  अंट_संट बातें बकवास किया करते हो। तुम भी तो खानदानी क्षत्रिय हो; जाओ न अपने लिये खुद ही अर्जुन से लड़ो और उन्हें मार डालो। इन सब निरपराध सिपाहियों की जान क्यों मरवाना चाहते हो ? तुम्ही इस वैर_विरोध के मूल कारण हो; इसलिये स्वयं ही जाकर अर्जुन का सामना करो और साथ में जाय तुम्हारा यह मामा, जो कपट से जूआ खेलने में बहादुर है। यह धूर्त जुआरी, जिसने दूसरों को धोखा देने में ही अपनी बुद्धि का परिचय दिया है, तुम्हें पाण्डवों से विजय दिलायेगा ? तुम भी धृतराष्ट्र को सुना_सुनाकर कर्ण के साथ बड़ी उमंग से कहा करते थे, ‘पिताजी ! मैं, कर्ण और दुःशासन___ तीनों मिलकर पाण्डवों को जीत लेंगे।‘ तुम्हारा यह डींग मारना मैंने सभा में कई बार सुना है। आज उन्हें साथ लेकर प्रतिज्ञा पूरी करो, कही हुई बात सत्य करके दिखाओ। वह देखो, तुम्हारा शत्रु अर्जुन निर्भीक होकर सामने ही खड़ा है; क्षत्रिय धर्म का खयाल करके युद्ध करो। अर्जुन के हाथ से तुम्हारा मारा जाना जीत होने से कहीं अच्छा है। जाओ लड़ो।‘ यह कहकर आचार्य द्रोण जिधर शत्रु खड़े थे, उधर ही चल दिये। फिर सेना को दो भागों में बाँधकर युद्ध आरम्भ हुआ।